Il 12 maggio Isomorphic Labs, la spin-off di Google DeepMind nata nel 2021 da Demis Hassabis per applicare AlphaFold alla scoperta di farmaci, ha annunciato la chiusura di una Serie B da 2,1 miliardi di dollari. Il round e' stato guidato da Thrive Capital, lo stesso fondo che nel 2025 aveva sottoscritto la Serie A da 600 milioni, e porta il capitale totale raccolto dalla societa' a circa 2,6 miliardi.
Insieme a Thrive sono entrati nel capitale MGX, il fondo sovrano di Abu Dhabi specializzato in IA, il fondo singaporiano Temasek, l'UK Sovereign AI Fund appena costituito dal governo britannico, oltre ai vecchi investitori Alphabet, GV e CapitalG. La composizione del round dice molto del momento: i fondi sovrani spingono in massa sull'incrocio fra IA e farmaci, l'industria farmaceutica tradizionale e' rimasta fuori. Bloomberg, che ha dato per prima la notizia, ha definito Isomorphic Labs il caso piu' avanzato di passaggio da AlphaFold a un pipeline di candidati farmaci.
Cosa ha promesso Demis Hassabis e cosa farebbe ora con 2,1 miliardi
L'amministratore delegato Demis Hassabis, fondatore di DeepMind, aveva ripetuto in piu' interviste pubbliche fra il 2023 e il 2025 che le molecole di Isomorphic sarebbero entrate nei trial clinici di Fase I entro la fine del 2025. Quel calendario e' slittato. Nell'annuncio del 12 maggio Isomorphic ha aggiornato il target: i primi trial sono attesi entro la fine del 2026, con candidati in oncologia e nelle malattie metaboliche.
I 2,1 miliardi serviranno per tre cose. La prima e' potenziare IsoDDE, la piattaforma proprietaria di drug discovery che combina AlphaFold 3 (rilasciato da DeepMind nel 2024) con modelli generativi per la progettazione di nuove molecole. La seconda e' spingere fino ai trial i candidati gia' in late-stage discovery, con i costi non banali della parte CMC (Chemistry, Manufacturing, Controls) e della produzione delle prime serie cliniche. La terza e' una campagna di assunzione globale, con uffici annunciati a Londra, Losanna e a Cambridge (Massachusetts).
Cosa cambia per l'industria farmaceutica
Il modello di business di Isomorphic e' duplice. Da un lato accordi di licensing con grandi player: Novartis ed Eli Lilly hanno firmato nel gennaio 2024 partnership multi-milione per target specifici, in cambio di milestone payment e royalty future. Dall'altro lo sviluppo di una pipeline interna proprietaria: e' su questa che ora vengono indirizzati i 2,1 miliardi della Serie B, perche' i ritorni economici si moltiplicano se Isomorphic porta una molecola "in casa" fino all'approvazione.
Le cifre dietro la promessa sono ambiziose. La media dell'industria farmaceutica e' di circa 10 anni e 2,6 miliardi di dollari per portare un farmaco dal laboratorio al mercato; gli AI labs come Isomorphic, Recursion, Insitro e Atomwise dichiarano di poter scendere a 5-6 anni e di tagliare i costi di pre-clinica del 30-50%. L'industria osserva con attenzione: secondo l'analisi pubblicata da Axis Intelligence, oggi sono in clinical development almeno 173 programmi di scoperta farmaci basati su IA, e i primi farmaci "AI-designed" potrebbero ricevere approvazione FDA fra il 2026 e il 2027.
Il ruolo dei fondi sovrani e il pivot geopolitico
L'ingresso simultaneo di MGX, Temasek e UK Sovereign AI Fund non e' una coincidenza. Gli Emirati Arabi Uniti, Singapore e il Regno Unito stanno strutturando programmi nazionali di "sovereign AI", con l'obiettivo di assicurarsi capacita' di calcolo, modelli e proprieta' intellettuale chiave. La salute e' un settore prioritario perche' tocca direttamente la spesa pubblica: un farmaco scoperto con strumenti AI riduce il tempo di rientro dell'investimento sanitario.
Il Regno Unito, in particolare, ha lanciato l'UK Sovereign AI Fund nel marzo 2026, con una dotazione iniziale di 5 miliardi di sterline annunciata dal governo Starmer. Isomorphic Labs e' uno dei primi investimenti del fondo: la societa' ha quartier generale a Londra ed e' considerata, insieme a DeepMind, il fiore all'occhiello dell'industria AI britannica.
Il prossimo banco di prova: la Fase I
Per il settore, l'attesa e' tutta sulla credibilita' del calendario. FDA ha pubblicato a gennaio 2025 le prime linee guida sull'uso di modelli AI nello sviluppo farmaci, con un framework di credibility assessment a sette passi. Una molecola Isomorphic che entri nei trial entro dicembre 2026 sarebbe il primo caso clinico in cui un farmaco progettato con i discendenti di AlphaFold viene somministrato a un paziente vero. Se i trial dovessero slittare di nuovo, la pressione sui margini di tolleranza degli investitori si farebbe sentire. Ma con 2,6 miliardi in cassa e una pipeline interna sempre piu' larga, Hassabis ha tempo e risorse per dimostrare che AlphaFold non era solo un capolavoro accademico.
